51 Pegasi b adlı ötegezegenin keşfinin duyurusu 6 Ekim 1995 tarihinde yapıldı. Bu, güneş sistemimizden bağımsız olarak, güneşimize benzeyen bir yıldıza dolanan ilk gezegenin tespit edildiğini gösteriyordu.
“Başka bir dünya hayal ediyordum”, 1984 yılında Fransız Téléphone grubunun söylediği sözler, on bir yıl sonra gerçek oldu. 6 Ekim 1995’te iki İsviçreli astronom Michel Mayor ve Didier Queloz, güneşe benzeyen bir yıldızın etrafında dönen, güneş sistemi dışındaki ilk gezegen olan 51 Pegasi b’nin keşfini duyurdular. Bir devrimdi. “O dönemde ötegezegenlerin gerçekten var olup olmadığını kimse kesin olarak bilmiyordu. Sadece var olabileceği ihtimali vardı,” diye 2018 yılında Gebze Haberler’a verdiği röportajında hatırlayan Mayor, bu önemli buluş için ertesi yıl Nobel Fizik Ödülü’nü alacaktı.
51 Pegasi b’nin keşfinden otuz yıl sonra, bilgiler kayda değer şekilde ilerledi. O dönemde, başka yıldızlar etrafında gezegenlerin varlığı yalnızca hipotezdi; şimdi ötegezegenlerin bol olduğu kesinleşti (yaklaşık 6.000 ötegezegenin varlığı doğrulanmıştır). “Galaksimizin neredeyse her yıldızının etrafında gezegenler vardır, hatta sürüyle.” ifadesiyle Queloz, Gebze Haberler’a özetledi.
“Bir yıldızın etrafında gezegen olması çok yaygın bir durumdur.”
Didier Queloz, ilk ötegezegenin ortak kaşifiGebze Haberler’da
“Ötegezegenlerin varlığıyla ilgili büyük bir soru işaretinden, bunların neredeyse banal (olağan) olduğuna doğru bir sonuca geçiş yaptık” diye de Gebze Haberler’a konuşan Bordeaux Astrofizik Laboratuvarı CNRS araştırmacısı Franck Selsis, bu konudaki görüşünü paylaşıyor. “Bir yıldızın oluşumu sırasında, neredeyse her zaman gezegenler de oluşur” diye astrofizisyen ekliyor.
Uzman görüşlerine göre, yıldızların yarısından fazlasının en az bir gezegen barındırdığı düşünülüyor. Ve Dünya’nın bulunduğu Voie lactée (Samanyolu) yıldız sayısı, NASA’nın hesaplamalarına göre 100 milyardan 400 milyara kadar değiştiriliyor.
Bilim camiasını şaşırtan çeşitlilik
“Otuz yılın sonunda en ilginç olan şey, kesinlikle inanılmaz çeşitliliktir” diye özetliyor Anne-Marie Lagrange, CNRS’nin Paris-PSL Gözlemevi’nde görevli ve bu cisimlerin uzmanı olan bir araştırmacı. 51 Pegasi b olayı da bu çeşitliliğin tipik bir örneği. Uzmanlar, bu gezegene “Sıcak Jüpiter” adını veriyorlar; gezegen oluşum modelleri böyle bir cismin varlığını öngörmediği için bu ifade bir tür oksimoron olarak kalıyordu.
Başlangıçta bilim insanları, diğer gezegen sistemlerinin bizimkine benzer bir dağılıma sahip olmasını bekliyorlardı: önce yıldızın yakınında küçük karasal gezegenler (Dünya, Merkür, Venüs ve Mars gibi), sonra gaz devi gezegenler (Jüpiter ve Satürn), daha sonra ise çok daha uzaklarda buzlu gaz devleri. Güneş Sistemi’nin en büyük gezegeni Jüpiter, Güneş’ten uzakta yer alır ve CNES’e göre ortalama sıcaklık -160°C civarındadır. Bu konfigürasyonda “Jüpiterin sıcak hali” için yer yoktur.
Sâhaya gelen gezegenler, 51 Pegasi b’nin şaşırtıcı çeşitliliğini bir kez daha kanıtladı. Bu gezegen, yıldızına o kadar yakın ki, güneşe olan mesafesi Jüpiter’in Güneş’e olan mesafesinin yaklaşık 100 katı kadar. Jüpiter Güneş etrafında on bir yılda dolaşırken, “51 Peg” ya da sevgili ismiyle insanlar için birkaç gün içinde yıldızının etrafında tur atıyor. “Bu tür bir keşfe hiç bu kadar beklenmiyordu. Bu, bilim camiası için muazzam bir şok oldu” diye FranceInfo’a konuşan exoplanet avı konusunda çalışan Fransçalı astrofizikçi Faustine Cantalloube ekliyor.
Dev gezegenler ve aşırı sıcaklar
Keşfedilen diğer ötegezegenler de sürprizlerle doluydu. Büyük kısmı, yakın çevremizde karşılaşacağımız gezegenlere karşılık gelmiyor. Anne-Marie Lagrange, “süper-devler” olarak adlandırılan ve bazen Jüpiter’in 13 katına kadar çıkan kütlelere sahip olan gezegenleri, bazen gezegenlerle “kahverengi cüce” adı verilen başka bir kategorinin sınırında bulunan gezegenleri örnek gösterir; bu, gezegenler ve yıldızlar arasında bir geçiş halinde olan cisimler olarak Kanada Uzay Ajansı tarafından açıklanır.
Astrofizisyen, Bilimler Akademisi üyesi olan Lagrange ayrıca, “süper-Dünya”lar ile “Neptün altı” gezegenler arasında yer alan ve kütleleri gezegenimizin yaklaşık on beş katına kadar varan birçok ara gezegene de dikkat çekiyor.
Bilim insanları ayrıca ıslak gezegenler olarak da adlandırılan su dünyalarını keşfettiler; Kepler 62e ve 62f, dünyadan 1.200 ışık yılı uzakta, ya da GJ 1214b, yaklaşık kırk ışık yılı mesafede. Ayrıca Wasp-76b gibi garip dünyalar da var; bu gaz devi gezegen 637 ışık yılı uzakta ve sürekli yıldız ışığına maruz kalan yüzeyi 2.400°C civarında. Sözde aşırı hava olayları, sürekli eritici yağmurla bile dikkat çekiyor: demir sürekli yağmur halinde yağıyor.
Sıcaklıklar şimdiye kadar keşfedilen ötegezegenlerin birçoğunda alışılmıştır çünkü bu gezegenlerin büyük çoğunluğu Merküre olan yörüngenin içindedir [ilk gezegenin] güneşe çok yakın olduğu belirtilir. Bu durum, mevcut tespit aletlerinin yalnızca “aşırı” gezegenleri, yani en büyük, en sıcak ve yıldızlarına en yakın olanları ayırt edebildiğini gösterir. “Tüm gezegen sistemleri bizim güneş sistemimize benzer olsaydı, belki hiç keşfedilmemiş olurdu. Ya da yerel olan Jüpiter’i keşfederdik. Diğerleri tespit kapasitemizin ötesinde kalırdı.” diye ifade ediyor Selsis. Bu, ne kadar zengin olursa olsun, şu ana kadar bilinen ötegezegen örneklerinin muhtemelen evrensel gezegen popülasyonunu temsil etmediğini gösterir.
Dünyanın ikizi henüz yok mu?
Bir soru hâlâ cevap bekliyor: Bizi barındıran gezegen gerçekten nadir mi? Şu ana kadar hiçbir ötegezegen, Dünya ile boyut, kütle, atmosfer kompozisyonu, yörünge ve komşuluk açısından aynı özellikleri paylaşmıyor. “Bu çok sinir bozucu, çünkü soruya cevap veremiyoruz” diye itiraf ediyor Didier Queloz, konuya takıntılı bir şekilde yaklaşan bir astrofizikçi.
Bilgiler, gözlem tekniklerinin geliştirilmesiyle birlikte ilerlemeye devam edecek. Uzmanların beklediği bir sonraki adım, ötegezegenlerin atmosferlerini analiz etme imkanıdır. Bu, James Webb Uzay Teleskobu’nun uzak gezegenleri incelemek için kullanacağı güç sayesinde kısmen başlamıştır ve WASP-39’un atmosferinde karbondioksit (CO2) tespit edilmiştir; bu gezegen Dünya’dan 130 ışık yılı uzaktadır.
Tarihin en güçlü uzay teleskobu da tarihteki en uzak sistemlerden biri olan Trappist-1’e uzanmıştır; bu sistem, 40 ışık yılı uzağında bir yıldıza sahip ve etrafında yedi gezegen döner. Bilim camiası, bu yıldıza karşılık gelen gezegenlerin üçü yaşanabilir kuşak içinde yer aldığı için yaşam izinin bulunabileceği umudunu taşıyor. Yıldızın etrafında yedi volkanik sütun oluşturan Trappist-1b gezegeninin atmosferinin olmadığını ve yüzeyinin, Dünya mantoğında rastlanan bazaltik kayaçlar gibi olduğuna dair JWST’nin keşfi, bilimin heyecanını artırdı.
Dünyanın ikizi keşfi yakın mı? “Nihai adım için büyük bir nitelik sıçraması gerekli” diyor Trappist-1 üzerinde çok çalışmış olan Franck Selsis, gezegenlerin atmosferleri hakkında bilgi edinmek konusunda zorluklar yaşandığını belirtiyor. Didier Queloz ise yakında bir dönemece girileceğini düşünüyor: “Biraz daha çalışmaya, biraz daha mizaha, belki biraz daha iyi araçlara ihtiyaç var, ama o ana çok uzağında değiliz.”
