Sürdürülen kayaçların kimyasal bileşimini inceleyen Amerikalı bilim insanları, Dünyanın en eski hayvanlarının süngerler olduğunu ve bunların 541 milyon yıl önce var olduğunu keşfettiler.
Bir sünger keşfi: 15 yıl süren kimyasal analizlerden sonra Boston yakınlarındaki Massachusetts Teknoloji Enstitüsü (MIT) kimyagerleri, gezegenimizde bilinen en eski hayvanları belirlediler: süngerler. Bunlar, bugün hâlâ okyanuslarımıza yaşam veren süngerlerle benzerlik gösteriyor ve 541 milyon yıl önce de mevcutlardı.
Çalışmacılar, Umman’da, Sibirya’da ve Hindistan’da bulunan son derece eski kayaçların kimyasal bileşimini incelerken steranlar olarak adlandırılan, sterollerin dönüşümünden türeyen bileşikleri tespit ettiler. Steroller, hayvanlar için vazgeçilmez moleküllerdir ve hücre zarlarını yapılandırırlar; insanlarda kolestrol gibi bir rol üstlenirler.
Bugünümüz süngerlerinden elde edilen sterollerin fosilleşmesini laboratuvarda simüle eden kimyacıların elde ettiği steranlar, 50 milyon yıl öncesine ya da daha eski kayaçlarda bulunanlarla tam olarak aynı çıktı. Bunlar, bilinen en eski hayvan izleri olarak kabul ediliyor ve bu izler süngerlerin ait olduğu canlılar olarak değerlendiriliyor. Bu bilim insanlarının çalışmaları 29 Eylül 2025 tarihinde Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dergisinde yayımlandı.
Günde yaklaşık 10.000 litre suyu filtreleyen süngerler
Süngerler, doğaları itibarıyla en ilkel hayvanlar arasında yer alır, fakat yine de tam anlamıyla hayvanlardır. Bir sünger organlara ya da diferansiyeli dokulara sahip değildir, ancak birden çok hücrenin bir araya gelmesiyle oluşan bir organizma halinde birbirine bağlanır. Bu organizma, bir hayvanın yaptığı gibi organik maddelerle beslenir. Özellikle süngerler suyu filtre ederek beslenirler ve görünen basitliğine rağmen, kasları ya da hiçbir tür pompa olmadan günde yaklaşık 10.000 litre suyu filtreleyebilirler. Bazı türler, dışarıdan gelen ısı kaynağı olmadan cam üretebilecek kadar şaşırtıcı becerilere de sahipler; insanlar ise bu tür bir üretim için enerji yoğun fırınlara ihtiyaç duyarlar. Süngerler ayrıca bazı türlerde, enerji kaynağı olmadan bile cam üretebilecekleri ölçüde şaşırtıcı olabiliyorlar. Süngerlerin ömürleri de uzun olabiliyor ve bazı türlerin 17.000 yıla kadar yaşayabildiği biliniyor.
Artık bunların en eski hayvanlar olduğu gerçeğini bildiğimize göre, bir sonraki adımlar, süngerlerin nasıl ortaya çıktığını ve nasıl çeşitli formlara dönüştüğünü daha ayrıntılı olarak açıklamaktır. Bu araştırma, yaşamın evrimi hakkında daha net bilgiler sunmakla kalmayıp, uzaylı yaşam izlerini tespit etmek için işlevsel araçlar geliştirme potansiyeliyle de bilim dünyasında önemli bir yere sahip olacaktır.
